Plato是一家從錯誤里成長起來的硅谷創(chuàng)業(yè)公司。幾位創(chuàng)始人在發(fā)布第一個產(chǎn)品時，因為經(jīng)驗不足而慘遭失敗。新公司成立8個月后，它已拿到330萬美元投資。通過獨特的平臺，它將程序員、工程師和來自Amazon、Facebook和Lyft的導師聯(lián)系在一起。

2014年，在巴黎綜合理工學院，Quang Hoang和他的兩個同學決定追尋他們的創(chuàng)業(yè)夢想，創(chuàng)立一家名為Birdly的公司。

他們對于Birdly的最初設(shè)想是一個機器人，與流行聊天應(yīng)用Slack結(jié)合使用，把整理費用報表的流程簡單化。不過這沒成功。他們的第二個想法是做另一個Slack機器人，讓用戶把來自Salesforce等系統(tǒng)的客戶信息直接發(fā)送到聊天窗口。這也沒有成功。

好消息是，Birdly從Y Combinator（美國最著名的創(chuàng)業(yè)孵化器）和Slack等處獲得了一些資金，這給了他們一點思考的時間。壞消息是，內(nèi)部騷動一度讓Birdly大多數(shù)員工敬而遠之，退出公司。身為經(jīng)理人的Hoang，將這次大規(guī)模離職歸結(jié)為自己經(jīng)驗不足。

“一路走來，我們在管理上犯了很多錯誤。”Hoang回憶說，“我們失去了很多杰出的開發(fā)者。”

整個事件讓Hoang意識到了一點：如果說這次經(jīng)歷帶來了什么啟發(fā)，那就是很多像他一樣的程序員，都想為了成為一個好的領(lǐng)導者而接受一些指導。2017年1月，Birdly創(chuàng)始三人組搬到了舊金山灣區(qū)，決定冒險實踐一個新想法。

Shivani Sharma，Slack高級工程經(jīng)理，在Plato的一次培訓活動上講話。通過Plato的平臺，你有機會接觸到這樣的導師，向他們請教經(jīng)驗。（圖片來源：Plato）

于是，Birdly變成了與古希臘哲學家柏拉圖同名的Plato——通過網(wǎng)絡(luò)，將程序員、產(chǎn)品經(jīng)理匹配給來自Google、Amazon、Facebook的經(jīng)驗豐富的導師，而這一服務(wù)的價格是199美元/月。

這個平臺很快就火了起來。發(fā)布70天內(nèi)，Plato的收入已經(jīng)達到了20萬美元。對于一個“三人團”來說，這已經(jīng)是不錯的成績。Hoang還宣稱，大約在8個月的時間里，Plato沒有失去一個客戶。

2017年8月，Plato宣布獲得了330萬美元的融資，該輪融資由SaaStr（全球SaaS從業(yè)者們的大Party）的Jason Lemkin領(lǐng)投，由Slack、Zoom CEO Eric Yuan和Fundersclub等跟投。其中，Lemkin和Slack都已經(jīng)是多次投資了。

學員—導師系統(tǒng)

Plato從之前的創(chuàng)業(yè)項目中借用了一個關(guān)鍵的想法：通過Slack聊天程序和用戶進行互動。Plato用戶可以在聊天窗口打出遇到的問題，比如：“如何確保我的團隊在截止日期前完成工作？”然后機器人會給出一些解決方案。

在這樣的背景下，Plato將讓用戶與導師進行一對一匹配，進行電話或視頻聊天。理想情況下，導師曾經(jīng)在自己職業(yè)生涯中碰到過類似的問題，而用戶就可以從他們的智慧中獲益。用戶可以每次選擇不同的導師，或者選擇跟某一位導師建立一個更持久的關(guān)系。

Hoang介紹說，這一想法的誕生，是因為一個工程師所接受的教育往往是“硬技能”為主的，包括編寫程序和設(shè)計系統(tǒng)等。其他的就得靠自學了。而當程序員變成了領(lǐng)導者，他們更需要的往往是“軟技能”，比如管理和領(lǐng)導。

目前，Plato導師并沒有從平臺獲得報酬。但導師可以從這一平臺認識新人，也許從這一過程中，他們也能收獲一些經(jīng)驗。

Plato團隊會采訪每一位導師，了解他們的優(yōu)勢和經(jīng)驗。目前，Plato團隊正在加速技術(shù)攻堅，優(yōu)化學員—導師的系統(tǒng)匹配。Hoang指出，Plato已經(jīng)在檢測常見的用戶問題，不斷改進程序。

Plato可幫助解決的一些問題。（圖片來源：Plato）

“我們都是技術(shù)出身。當走向領(lǐng)導崗位時，我們需要新的核心競爭力。”Hoang說。

Hoang指出，從更宏觀的視角來看，無論你的公司在世界任何角落，都可以從硅谷大公司的導師那兒接受指導。目前，它主要聚焦的是軟件團隊，主要因為這是Plato團隊最熟悉的領(lǐng)域。Hoang說，在不遠的將來，它會把服務(wù)擴展到其他職位。

Plato也在為Lyft測試一個程序，將員工和公司內(nèi)部的導師（對，不是外部導師）聯(lián)結(jié)起來。Plato甚至還開始舉辦線下交流活動。

“世界上總是缺少導師”

領(lǐng)投了此次融資的SaaStr基金創(chuàng)始人Jason Lemkin說，這個團隊從Birdly到Plato的轉(zhuǎn)變非常明智。他曾經(jīng)投資了Birdly，不是因為他覺得那是一個好主意，而純粹是因為相信Hoang本人。“我對你們做什么沒興趣。”他曾經(jīng)這樣告訴Hoang。

在Lemkin看來，轉(zhuǎn)向Plato是明智的。數(shù)月前，當Hoang來找他，跟他說要進行重大轉(zhuǎn)變時，Lemkin鼓勵他說：“你并不了解什么是費用報表，所以不大成功。但做這個項目，你知道掌握關(guān)鍵技能對于一個領(lǐng)導者的重要性。”

SaaStr創(chuàng)始人Jason Lemkin（圖片來源：Jason Lemkin）

Lemkin認為，Plato填補了一個重要的“導師空白”。“這個世界上總是缺少導師，而這恰恰是人們迫切需要的。”Lemkin說，“我也在努力尋找自己的導師。”

Plato的另一位投資者、Zoom（全球領(lǐng)先的在線視頻會議軟件）CEO Eric Yuan也同意這一點。他說，在他職業(yè)生涯的早期，當他最需要指導的時候，他也不知道該去哪里，找誰問問建議。“如果那時就有Plato的話，我在職業(yè)方面就會成長得更快。”Yuan說。